Un evocador recuerdo de la misión Apolo 8
Más de 57 años después de la emblemática fotografía conocida como «amanecer de la Tierra», capturada por la misión Apolo 8, los astronautas de Artemis II han logrado tomar una impresionante «puesta» de nuestro planeta vista desde el horizonte lunar mientras iniciaban su trayecto de vuelta a casa. Después de un vuelo lunar lleno de momentos significativos, los cuatro astronautas de Artemis II – Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen – comenzaron su regreso hacia la Tierra.
Perspectivas únicas desde la altura
Sedentes alrededor de las ventanas durante casi siete horas, los astronautas disfrutaron de una vista inigualable de la Luna, a una altitud de 6,500 km, lo que supera notablemente la altitud de aproximadamente 100 km alcanzada por sus predecesores del programa Apolo.
- Las fotografías publicadas por la NASA el martes muestran el brillante azul de la Tierra contrastando con el vasto espacio, y el árido paisaje lunar en tonos grisáceos y marrones.
- Entre las imágenes, destaca una instantánea del planeta ocultándose tras la Luna, que evoca el legendario registro de Bill Anders en 1968.
Una conexión hacia el pasado
Jim Lovell, miembro del Apollo 8 y fallecido en agosto de 2025, dejó un mensaje a la tripulación: «Este es un día histórico, y sé lo ocupados que estarán, pero no se olviden de disfrutar de la vista». La famosa imagen de 1968 ha sido recurrentemente destacada en selecciones históricas y fue incluida en el libro de 2003 de la revista Life, «Cien fotografías que cambiaron el mundo».
Un nuevo récord en la historia espacial
Los astronautas han hecho historia al convertirse en los seres humanos que más lejos han viajado al espacio, alcanzando una distancia de 406,771 km de la Tierra, superando por 6,000 km al récord establecido por la tripulación del Apolo 13 en 1970. Esta hazaña fue celebrada tanto por la NASA como por el expresidente Donald Trump, quien la consideró una prueba del resurgimiento del programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados.
El presidente expresó: «Esta misión ha llenado de orgullo a todo Estados Unidos» al felicitar a los astronautas por teléfono el lunes por la noche. La cápsula Orion de la tripulación está programada para amerizar el viernes frente a la costa de California.
Maravillas en la órbita lunar
Tras 40 minutos en la órbita lunar, la tripulación contempló los asombrosos paisajes, describiendo las sombras en tonos marrones y verdosos de los cráteres. Victor Glover, primer astronauta negro en una misión lunar, compartió su impresión: «Vimos un cráter doble precioso. Parece un muñeco de nieve. Es realmente difícil de describir. Es increíble».
Durante su viaje, presenciaron tanto un amanecer como un atardecer y un eclipse que ocurrió cuando la Luna ocultó al Sol, un espectáculo que Victor Glover comparó a lo que se vería en una película de ciencia ficción.
Además, el equipo observó áreas de la cara oculta de la Luna que nunca habían estado iluminadas en misiones anteriores, según la astronauta canadiense Jenni Gibbons, quien estuvo a cargo de las comunicaciones con la tripulación desde el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston, Texas. La tripulación solicitó que se nombraran dos cráteres lunares: uno en honor a su nave, «Integrity», y otro en memoria de Carroll Taylor Wiseman, la difunta esposa del comandante de Artemis.
Si una futura misión programada para el siguiente año tiene éxito, la NASA planea llevar astronautas a la Luna en 2028.