Contexto del torneo
Con la victoria de Irak sobre Bolivia por 2 a 1 en Monterrey, se ha completado el proceso clasificatorio para el Mundial 2026, el cual comenzó el 7 de septiembre de 2023. Este partido fue el 899° y definitivo, lo que permite nombrar a los 48 países que participarán en la competición, programada del 11 de junio al 19 de julio en Canadá, México y Estados Unidos.
Participación mundialista
Una vez más, Europa se destaca como el continente con mayor representación, enviando 16 selecciones al torneo. Por su parte, la Confederación Sudamericana de Fútbol tendrá seis representantes, cifra que será superada por la Confederación Africana con diez y la Confederación Asiática con nueve. La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe igualará esta última cantidad.
Debutantes y regresos
Entre los debutes se encuentran cuatro selecciones. Destaca Jordania, el tercer oponente de Argentina en el Grupo J, que después de ser subcampeón de la Copa Asiática 2023, logró su clasificación como segundo del Grupo B de Asia. Uzbekistán también hará su debut tras casi 35 años de separación de la Unión Soviética y ocupará el Grupo K junto a Portugal, Colombia y la República Democrática del Congo.
Cabo Verde se convierte en la 14ª nación africana en participar, integrando el Grupo H con España, Uruguay y Arabia Saudita. La federación y el entrenador Pedro Leitão Brito, conocido como Bubista, trabajaron con una plantilla en la que más de la mitad de los jugadores nacieron fuera del archipiélago.
Asimismo, Curazao, que competirá en el Grupo E con Alemania, Costa de Marfil y Ecuador, hará su primera aparición mundialista. Al enfrentarse a Alemania el 14 de junio en Houston, se convertirá en el país más pequeño (444 km²) y menos poblado (155,826 habitantes) en participar en un Mundial.
Regresos destacados
Seis selecciones volverán a la competición tras haber participado anteriormente en el siglo XX: Austria, Escocia, Noruega, que no compitieron desde Francia 1998, Irak, que disputó su última copa en México 1986, y Haití y la República Democrática del Congo, que participaron en Alemania Federal 1974.
Estrellas en acción
El evento también marcará la despedida de grandes figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, quienes disputarán su último Mundial, sumando 26 y 22 partidos respectivamente. Lionel Messi, actual máximo goleador con 13 tantos, intentará superar a Miroslav Klose.
El torneo ofrecerá un nuevo escenario para talentos como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Harry Kane, y Mohamed Salah, mientras que promesas como Erling Haaland y Lamine Yamal buscarán dejar su huella.
Formato del torneo
Los 48 seleccionados se dividirán en 12 grupos. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a los 16 avos de final junto a los ocho mejores terceros. La competencia se llevará a cabo en 11 ciudades de Estados Unidos, tres de México y dos de Canadá, comenzando en el Estadio Azteca con un partido entre México y Sudáfrica.