Desafío extremo bajo condiciones adversas
En un giro inesperado, la Barkley Marathon, reconocida como la carrera más dura del planeta, no pudo contar con ningún competidor que lograra finalizar el reto, marcando así su segundo año consecutivo sin finalistas. Tras el notable año 2024, donde cinco participantes lograron completar la prueba, y por primera vez una mujer terminó el recorrido, esta edición no vio a ningún corredor capaz de superar las exigencias del evento.
La competencia se lleva a cabo en el Parque Nacional de Frozen Head en Tennessee, y este año las condiciones meteorológicas se intensificaron, presentando más frío, lluvias, barro, niebla y menos horas de luz, lo que aumentó la dificultad de la prueba.
Características de la carrera
La Barkley Marathon se distingue por un circuito sin marcas que los participantes deben recorrer, requiriendo solamente una brújula y un mapa. Además de correr, los competidores deben encontrar y arrancar una página de nueve libros ubicados a lo largo del trayecto, correspondiente a su número de dorsal, para demostrar que han pasado por todos los puntos del recorrido.
Con una convocatoria de aproximadamente 40 participantes, la competencia, creada por el fundador Gary “Lazarus Lake” Cantrell, carece de sitio web oficial y redes sociales. Para inscribirse, los interesados han de enviar un correo, y si son admitidos, deben pagar más de un dólar y medio, junto con una prenda de vestir para el organizador y una matrícula de auto.
La carrera no tiene un horario fijo de inicio; generalmente comienza entre medianoche y mediodía, sin que los corredores tengan conocimiento previo del momento exacto. Una hora antes de la salida, el organizador llama a todos los participantes haciendo sonar una caracola, comenzando la prueba al encender un cigarrillo.
El contexto histórico de la Barkley Marathon
La carrera fue concebida para conmemorar la fuga de James Earl Ray, el asesino de Martin Luther King Jr.. En 1977, Ray escapó de la prisión estatal de Brushy Mountain, ubicada en Tennessee. Durante más de dos días, fue perseguido sin éxito por personal de seguridad, logrando recorrer apenas 13 kilómetros en las colinas y bosques antes de ser recapturado. Esta desafiante experiencia inspiró a Cantrell a conceptualizar una carrera que atravesara las montañas que rodean la prisión, culminando en la creación de la Barkley Marathon en 1986.