Desastre invernal en el sur de Estados Unidos
El temporal de nieve y hielo que afecta al sur de los Estados Unidos continúa causando estragos sin precedentes. En Mississippi, los operadores de emergencia reciben llamadas de ayuda de personas atrapadas en sus hogares que requieren medicamentos y oxígeno, mientras que en Tennessee, las autoridades están realizando verificaciones de bienestar para contactar a quienes no han dado señales de vida en varios días.
En al menos una área rural, los servicios de emergencia han tenido que utilizar camiones de bomberos para trasladar a pacientes a hospitales. Se estima que pasarán días hasta que se restablezca la electricidad en la región, y se prevé que las temperaturas caigan a niveles de congelación extrema el próximo viernes, en lugares que no están preparados para afrontar tales condiciones.
Impacto en la población vulnerable
La crisis está afectando especialmente a ancianos y personas con problemas de salud, muchos de los cuales están sin electricidad desde hace días. Nancy Dillon, de 87 años, experimentó la falta de luz en su granja familiar en las afueras de Nashville. Dependió de su chimenea para calentarse durante tres días y cuando la batería de su celular comenzó a agotar, expresó su preocupación: «Si me cayera, si necesitara a alguien, no habría forma de obtener ayuda».
La tormenta más severa en tres décadas
Autoridades de Mississippi han declarado que esta es la peor tormenta invernal en más de 30 años. Actualmente, se hallan abiertos aproximadamente 60 refugios en todo el estado, que es uno de los más pobres del país, pero muchos lugares necesitan más asistencia. Hal Ferrell, alcalde de Batesville, indicó que la ciudad está completamente sin electricidad y las condiciones de las carreteras dificultan las operaciones de rescate.
- 298,000 hogares y negocios sin electricidad en Mississippi y Tennessee.
- Más de 70 muertes reportadas en los estados afectados.
- Temperaturas bajo cero continuarán en todo el este de EE. UU.
El condado de Hardin, en Tennessee, también enfrenta serias dificultades. LaRae Sliger, directora de manejo de emergencias, alertó que la población no puede seguir sin ayuda por mucho tiempo debido a la falta de combustible para calefacción. En Nashville, hay más de 96,000 cortes de electricidad aún vigentes, con acceso bloqueado a algunas áreas debido a árboles y líneas eléctricas caídas.
Los meteorólogos pronostican que se mantendrán las temperaturas gélidas en el este de EE. UU. hasta febrero, acompañadas de una nueva ola de aire ártico este fin de semana. Mientras que en algunas regiones como Nashville se prevén menores probabilidades de nevadas, las temperaturas seguirán marcando cifras peligrosamente bajas.
Como parte de la respuesta, Mississippi ha enviado 135 quitanieves y tropas de la Guardia Nacional para despejar las Interestatales bloqueadas. A pesar de la situación crítica, hasta ahora no se han reportado heridos durante los intentos de transitar por las vías congeladas.