Hallazgo del Hantavirus
En un giro inesperado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se encuentra próximo a declarar el fin de un brote de hantavirus si no se reportan nuevos contagios antes del 2 de julio. Sin embargo, ha surgido una noticia de Tierra del Fuego, puerto de partida del crucero MV Hondius, donde ocurrieron tres muertes relacionadas con esta enfermedad, causando una alarma global. El Instituto Malbrán ha confirmado el hallazgo de hantavirus en ratones recolectados durante una misión sanitaria en mayo, marcando la primera evidencia de este virus en Ushuaia.
Variantes virales diferentes
A pesar de la detección, se especifica que se trata de una variante distinta al virus identificado en los pasajeros del crucero. Especialistas de la ANLIS Malbrán llevaron a cabo análisis serológicos, los cuales confirmaron la circulación inusual del hantavirus en roedores de la región. En total, se detectaron anticuerpos específicos contra hantavirus en cinco ratones del género Abrothrix.
El comunicado del Malbrán explica que los estudios moleculares han identificado una variante viral hasta ahora no descrita. Según los datos genéticos, el virus está relacionado con el virus Andes, y se clasifica en la especie Orthohantavirus andesense. Sin embargo, insisten en que esta nueva variante no está conectada a los casos humanos del brote en cuestión, confirmando así que los roedores analizados no son responsables de las infecciones en los pasajeros del crucero.
Misión sanitaria y captura de roedores
El equipo de investigadores que exploró la región estuvo compuesto por biólogos del Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus, en colaboración con el Ministerio de Salud local. Durante su misión, que se llevó a cabo entre el 18 y el 22 de mayo, se colocaron trampas en el área de Ushuaia y en el Parque Nacional Tierra del Fuego. De los 144 roedores capturados, no se encontró ni un solo ejemplar de Oligoryzomys longicaudatus, la especie objetivo y conocida como el principal reservorio del virus Andes en la Patagonia. Lo que sí se obtuvieron fueron ratones de las especies Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, que están relacionadas con la circulación de hantavirus en el sur del país.
Impacto del brote del crucero
El brote en el crucero ha mantenido a 54 personas en observación hasta que termine su periodo de cuarentena, que se espera finalice el 2 de julio. Durante una reciente conferencia de prensa en Ginebra, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, informó que se mantienen los 13 casos confirmados, de los cuales tres resultaron fatales, y se han rastreado a más de 650 contactos estrechos entre pasajeros y tripulantes, distribuidos en 33 países. Las autoridades sanitarias han indicado que todos, a excepción de 54 individuos, han completado su cuarentena, y declararán el fin del brote si no se reportan nuevos casos.
El MV Hondius zarpó de Ushuaia el 1 de abril y, tras tres días, un ornitólogo neerlandés de 70 años comenzó a mostrar síntomas, falleciendo el 11 de abril. Otros casos siguieron, incluyendo a su esposa, que, después de regresar a su país, murió el 26 de abril en un hospital de Sudáfrica. Aún persiste la investigación para determinar el origen del contagio del virus Andes en la pareja.