Encuentro entre Zambia y Argentina
La selección de Zambia, conocida popularmente como «Chipolopolo» que se traduce como «Balas de Cobre», se medirá ante la Argentina el próximo martes a las 20:15 en la Bombonera, en el cierre de la última ventana FIFA previa al Mundial 2026. Aparte del escenario del partido, el equipo africano trae consigo una particular característica: mientras su equipo principal viaja a Buenos Aires, un combinado alternativo está participando simultáneamente en un torneo regional en África.
Convocatoria y jugadores destacados
El conjunto, dirigido por Moses Sichone, de 48 años, ha confirmado la lista de 23 convocados, en la que destaca el delantero Patson Daka, figura principal del equipo. Daka, quien se desempeña en el Leicester City, es considerado la referencia ofensiva de una plantilla que cuenta con una mezcla de futbolistas locales y algunos con experiencia internacional. En el ranking FIFA, Zambia ocupa actualmente el puesto 91 y llega a este compromiso tras una serie de resultados negativos en la Copa Africana y en las eliminatorias, donde no ha logrado clasificarse al Mundial, acumulando un total de siete partidos sin victorias y con cinco derrotas y dos empates.
Daka, a sus 27 años, quien antes brilló en el Red Bull Salzburgo, ha estado participando en la Premier League desde 2021, contabilizando 27 goles y 17 asistencias en 158 partidos. En sus declaraciones al llegar al país, subrayó la importancia del encuentro contra el campeón del mundo: «Es una oportunidad única en la vida, no solo para los jugadores, sino para todo el país. No es un partido común». También mencionó el desafío que enfrentan: «Sabemos lo difícil que será, pero confiamos en nosotros».
El equipo cuenta también con otro atacante notable: Fashion Sakala, quien juega en Arabia Saudita para Al-Fayha y ha tenido un paso previo por los Rangers en Escocia, acumulando 100 partidos con 41 goles y 18 asistencias desde su incorporación en 2023. Ambos jugadores son los de mayor valor de mercado en Chipolopolo, con Daka valorado en 5 millones de euros y Sakala en 3,8 millones. También forma parte del equipo el atacante Kingstone Mutandwa, de 23 años, que juega en la primera liga de Austria, con un valor de 2 millones de euros, aunque aún está lejos de los dos argentinos más destacados: Julián Alvarez y Enzo Fernández, valorados en 90 millones de euros.
A pesar de las versiones de que Zambia podría presentar un equipo alternativo, finalmente se ha decidido que alineará a sus mejores jugadores para enfrentar a Argentina, aunque también tiene otro compromiso en este periodo. Un segundo grupo de futbolistas participará en el denominado «Torneo de Cuatro Naciones» en Botswana, junto a equipos de Malawi, Zimbabwe y el seleccionado local.
Un trágico capítulo en la historia de Zambia
La historia de la selección zambiana se ha visto marcada por una tragedia que sucedió el 27 de abril de 1993, cuando el plantel principal sufrió un accidente aéreo en su camino a Senegal para un partido de eliminatorias del Mundial de 1994. El avión militar, un DHC-5D Buffalo, se estrelló en el océano, cerca de las costas de Gabón, tras una falla en uno de sus motores. El suceso resultó en la muerte de 30 personas, incluyendo 18 futbolistas, entrenadores y otros miembros del equipo. No hubo sobrevivientes.
La investigación posterior reveló que el accidente se debió a que el piloto apagó el motor incorrecto en medio de un incendio en el avión que presentaba fallas técnicas y que había pasado por una revisión apurada. Tras despegar de Libreville, una de las turbinas fue dañada y el piloto apagó el motor errado, lo que llevó al avión a perder propulsión y caer al mar.
Este desastre desintegró un equipo que estaba cerca de clasificar a su primera Copa del Mundo, lo que había generado una gran ilusión nacional. Sin embargo, Zambia comenzó un proceso de reconstrucción rápidamente; apenas unas semanas después, completó las eliminatorias y quedó a un punto de la clasificación. En 2012, dos décadas después de la tragedia, logró su mayor éxito al ganar la Copa Africana de Naciones en Gabón, marcando un título lleno de simbolismo al definirse en penales, donde se patearon 18, justo 18 años después del accidente que involucró a los 18 jugadores fallecidos.
El encuentro en la Bombonera se ve en Zambia como una vitrina internacional. El defensor Davies Nkausu lo describió como un momento crucial para la proyección del equipo: «Es una oportunidad para demostrarle al mundo que Zambia puede competir. Si no estamos preparados, lo pagaremos caro».