Un ingenioso emprendimiento
A los 16 años, Shirah Benarde creó una innovadora solución que ha evolucionado en una marca global de seguridad. Su producto, llamado Nightcap, está diseñado para proteger a mujeres de la manipulación de bebidas, un fenómeno conocido como drink spiking, que busca drogar a las víctimas para abusar de ellas sexualmente.
Un incidente que cambió todo
La motivación detrás de esta idea surgió cuando una amiga de Shirah fue drogada en un bar universitario. «Cuando le ocurrió a mi amiga, pensé: ‘Oh, Dios mío, he escuchado sobre esto antes, pero nunca le había pasado a nadie que yo conociera… Me sentí impotente y con ganas de hacer algo al respecto», relató la joven en una entrevista con Business Daily de la BBC.
Un impacto duradero
Shirah expresó que el problema del drink spiking es que, a menudo, no se denuncia y muchas víctimas evitan ir al hospital. «Mi amiga perdió el conocimiento, nunca supo qué le dieron porque las sustancias desaparecen en menos de 72 horas. Aunque estaba bien, eso lo llevas contigo el resto de tu vida», añadió.
Este evento transformó la percepción de Shirah sobre las salidas nocturnas, haciéndola más consciente de la seguridad. «Me hizo sentir que debía estar más atenta a mi entorno. Puede sucederle a cualquiera; antes no lo entendía», afirmó.
La inspiración detrás de Nightcap
La idea para un cubre vasos que posteriormente se convertiría en un próspero negocio se le presentó en un sueño. «Unas semanas después de lo ocurrido, soñé con el concepto y al despertar corrí a casa, tomé unas medias de mi madre y una banda para el cabello, y creé el primer Nightcap”, recordó.
Shirah explicó que su invento es una goma que también funciona como tapa para bebidas, que se puede llevar en la muñeca o en el cabello. «Es lavable y reutilizable, y siempre la llevas contigo para cubrir tu bebida cuando salgas», comentó.
Crecimiento exponencial
Con la ayuda de su padre, Shirah dio los primeros pasos para formalizar su emprendimiento. Inicialmente levantaron $12,000 de universidades locales y otros $18,000 que su hermano recaudó entre amigos y familiares, lo que permitió iniciar la producción.
La compañía comenzó a recibir pedidos en Estados Unidos y se popularizó entre los jóvenes a través de TikTok. Buscando expandir su negocio, el año siguiente, Shirah y su hermano se unieron al programa de televisión Shark Tank, donde presentaron su idea a un grupo de inversores. «Hola, Sharks. Soy Shirah, tengo 17 años, y junto a mi hermano, estamos buscando $60,000 a cambio del 20% de nuestra empresa», dijo ante los inversionistas.
Un acuerdo exitoso
Con una propuesta apasionante, Shirah logró asegurar una inversión de $60,000 de Lori Greiner, conocida como la reina de QVC, a cambio del 25% de su empresa, convirtiéndose en uno de los acuerdos más rápidos en la historia del programa. «Lori se interesó rápidamente por Nightcap porque entendía que la manipulación de bebidas es un problema serio», explicó.
Tras el acuerdo, las ventas de Nightcap se dispararon a $200,000 en 48 horas, lo que llevó a Shirah y su hermano a producir cientos de cubrevasos para atender la creciente demanda. En el año siguiente, las ventas alcanzaron más de $2 millones y la valoración de la empresa se elevó después de recibir otra inversión de $100,000 de la cantante Julia Michaels.
Impactando vidas
Aunque no existe una cifra precisa sobre la adulteración de bebidas a nivel global, encuestas indican que un 2% de los encuestados ha sido víctima en el último año. En Estados Unidos, estudios universitarios sugieren que alrededor del 8% de los estudiantes han sido drogados sin su consentimiento en un solo año académico.
«Algunas personas nos han dicho que han encontrado pastillas y pólvora sobre su Nightcap, algo que no esperábamos, porque creíamos que funcionaría como un elemento disuasorio», compartió Shirah. «Para nosotros, eso significa que hemos salvado vidas. Saber que esto sigue ocurriendo y que estamos yendo en contra de este problema es motivador».
Shirah se ha comprometido a generar conciencia sobre la violencia relacionada con la adulteración de bebidas y ha estado activa en la promoción de leyes en varios estados como California para combatir esta problemática, además de colaborar con organizaciones para proveer productos de forma gratuita.