Un inicio innovador: FIFA International Soccer
En 1993, Electronic Arts lanzó FIFA International Soccer, el primer título de la serie. Su principal característica era la perspectiva isométrica, que reemplazaba la tradicional vista de pájaro, aportando una experiencia visual más cercana a un partido real. Aunque incluía casi todas las selecciones nacionales de la época, todos los jugadores tenían nombres ficticios para evitar los costos de licencias. Este enfoque permitió a EA evaluar la receptividad del mercado. Uno de los aspectos más destacados del juego era el sonido de las multitudes, grabado en vivo, que otorgaba una atmósfera única. Sin embargo, el juego contaba con un fallo curioso, permitiendo bloquear al arquero rival en el momento de despejar el balón y anotar inmediatamente. Este exploit quedó sin corregir en esa versión.
Los cambios significativos de FIFA Soccer 95 y 96
FIFA Soccer 95, lanzado en 1994, mantuvo el motor de su predecesor y se enfocó en mejorar los gráficos e incluir ligas nacionales, algo muy solicitado por los aficionados. Para FIFA Soccer 96, en 1995, se introdujo un nuevo motor denominado «Virtual Stadium», el cual ofrecía una perspectiva lateral, similar a la de una transmisión televisiva, revolucionando la experiencia de juego. Además, EA Sports decidió adquirir licencias para usar los nombres reales de los jugadores, lo que tuvo un impacto inmediato en las ventas y estableció a la serie como el simulador de fútbol más relevante del mercado.
Mejoras y nuevas características en FIFA 97 y 98
Con FIFA 97, lanzado en 1996, se eliminó la palabra «Soccer» del título de forma definitiva. El juego presentó animaciones más fluidas, la opción de jugar en canchas cubiertas e incorporó comentaristas reales. Posteriormente, FIFA 98: Road to World Cup, lanzado en 1997, marcó el fin de los gráficos poligonales rudimentarios, ofreciendo un salto notable en la calidad visual y la posibilidad de modificar equipos y características de los jugadores. También incluyó una banda sonora original y mejoras en la inteligencia artificial, lo que enriqueció la experiencia contra la CPU.
Del 98 al 2001: realismo y avances técnicos
Entre FIFA 99 y FIFA 2002, los avances gráficos fueron más moderados, pero se añadieron elementos de profundidad, como el indicador de potencia del pase. La iluminación dinámica y las reacciones emocionales de los jugadores se mejoraron considerablemente. La recreación de estadios reales con tribunas animadas y un equipo de comentaristas ampliado también fueron innovaciones que marcaron esta etapa.
Era moderna: la aparición del fútbol femenino y Ultimate Team
A partir de FIFA 2003, la serie comenzó un ciclo de lanzamientos anuales constantes, incorporando mejoras gráficas y ajustes de jugabilidad para cada nueva consola. Adquirió licencias de ligas de todo el mundo, lo que permitió la representación real de estadios, nombres y características de los jugadores. En FIFA 16, lanzado en 2015, se incluyeron por primera vez selecciones femeninas, seguidas por más equipos en versiones posteriores. Un cambio significativo fue la introducción del modo Ultimate Team en FIFA 09, que permitió a los jugadores crear equipos con futbolistas de diversas ligas y épocas, revolucionando la interacción y competitividad en línea.
El fin de una era: de FIFA a EA Sports FC
En mayo de 2022, EA anunció que no renovaría su contrato de licencia con la FIFA, poniendo fin a una colaboración de tres décadas. FIFA 23 sería la última entrega bajo este nombre. A pesar de la ruptura, EA mantuvo las licencias clave para la jugabilidad, preservando clubes, ligas y torneos reconocidos. La nueva serie, renombrada EA Sports FC 24, marcó el inicio de una nueva etapa sin la marca FIFA, pero con la misma estructura de juego que ha caracterizado la franquicia por 30 años. La decisión generó un debate entre los aficionados sobre la relevancia de la marca FIFA frente a las licencias individuales, y muchos consideraron que este cambio simbolizaba el cierre de un capítulo notable en los videojuegos deportivos.