La decisión de un emprendedor a los 39 años
Construir una empresa desde sus cimientos, convertirla en un negocio millonario y venderla por una cifra que permita una jubilación anticipada podría considerarse el sueño de muchos emprendedores. Sin embargo, Allison Ellsworth decidió tomar un rumbo diferente: luego de realizar una venta valorada en 2,000 millones de dólares, optó por comenzar un nuevo proyecto.
El origen de Poppi
La empresaria, de 39 años, cofundó Poppi junto a su esposo, Stephen Ellsworth, transformando una bebida que elaboraban en su propia cocina en una reconocida marca de bebidas prebióticas, que logró posicionarse en las principales cadenas comerciales de Estados Unidos. En 2025, PepsiCo adquirió la empresa, otorgando a la pareja una salida financiera significativa.
Lejos de retirarse, Allison lanzó Jetty, un nuevo emprendimiento centrado en bebidas con electrolitos y productos en polvo para la hidratación diaria. En una reciente entrevista con la revista ELLE, reflexionó sobre su trayectoria en la creación de Poppi, los sacrificios hechos y las motivaciones que la llevaron a emprender nuevamente.
De la industria petrolera a emprendedora
Antes de su incursión en el mundo empresarial, Ellsworth trabajó en el sector de petróleo y gas, donde viajaba a localidades remotas y participaba en proyectos de alta inversión para grandes corporaciones en un entorno mayoritariamente masculino. Esta experiencia la preparó para competir y defender sus ideas en un mercado complejo.
La idea de Poppi nació de un problema digestivo que Ellsworth enfrentaba. Buscando aliviar sus molestias durante los viajes, comenzó a consumir vinagre de sidra de manzana. Sin embargo, su sabor le resultaba desagradable, así que decidió experimentar en la cocina para crear una mezcla más palatable. Así surgió Mother Beverage, el precursor de Poppi.
Los inicios difíciles
Los primeros pasos no fueron sencillos y distaban del éxito económico que vendría más adelante. Para financiar la producción, Allison y Stephen tuvieron que vender sus vehículos y usar sus tarjetas de crédito al máximo. Una de sus primeras oportunidades significativas llegó cuando Allison presentó Poppi en el programa Shark Tank, consiguiendo un acuerdo que impulsaría su negocio.
“A veces el trabajo duro parece suerte, pero fueron años de sacrificios para llegar hasta ese punto”, comentó durante la entrevista con ELLE.
Después de esa experiencia, dedicaron nueve meses a rebranding, y en marzo de 2020, lanzaron Poppi al mercado, justo al inicio de la pandemia de coronavirus. A pesar de las circunstancias adversas, el creciente foco de los consumidores en la salud y el bienestar favoreció la expansión de la marca, que alcanzó 500 millones de dólares en ventas en tan solo 4.5 años.
El impacto de TikTok en las ventas
Un punto crucial en su crecimiento fue la estrategia temprana en TikTok. Mientras muchas marcas aún dudaban del potencial de la plataforma, Ellsworth invirtió tres meses en crear contenido. El cambio llegó cuando compartió su historia personal, incluida su experiencia en Shark Tank mientras estaba embarazada, lo que resultó en un post viral que generó 100,000 dólares en ventas en Amazon en una sola noche.
Tras este impulso, la empresa redirigió el 80% de su presupuesto digital hacia TikTok, fortaleciendo su relación con los consumidores y convirtiendo las redes sociales en una herramienta fundamental para su crecimiento.
La venta a PepsiCo y el nuevo comienzo
El éxito de Poppi atrajo la atención de grandes corporaciones, y logró abrirse paso en tiendas como Target, Kroger y Walmart. PepsiCo hizo inicialmente una oferta de 1,000 millones de dólares, que los fundadores rechazaron, creyendo que valían más. “Éramos una de las bebidas de más rápido crecimiento de la historia. Hay que conocer el propio valor”, explicó Ellsworth.
Un año después, aceptaron una nueva oferta y concretaron la venta en 2025 por 2,000 millones de dólares. Aunque el acuerdo fue un gran logro, Ellsworth admitió que la venta estuvo acompañada de una sensación de orgullo y tristeza, dado el tiempo y el esfuerzo invertidos en el proyecto.
La creación de Jetty
A pesar de la posibilidad de retirarse cómodamente, Allison y Stephen sentían nostalgia por el proceso de construir un negocio, colaborar con un equipo y crear una marca desde sus cimientos. “Extrañaba construir. Extrañaba al equipo, crear algo culturalmente relevante y construir un legado”, manifestó Ellsworth a ELLE.
Así nació Jetty, su nueva empresa, que ofrece bebidas y polvos con electrolitos diseñados para la hidratación diaria, con un enfoque en fórmulas con menor contenido de azúcar y sin colorantes ni edulcorantes artificiales. Se lanzaron cinco sabores: fruit punch, sandía, naranja, mango, frambuesa negra y cereza blanca.
Después de convertir una bebida de su hogar en una marca que finalmente llegó a manos de PepsiCo, Ellsworth ha decidido comenzar de nuevo. Este nuevo desafío apunta a conquistar el mercado de la hidratación cotidiana y probar que el éxito de Poppi no fue más que un capítulo dentro de su carrera empresarial.