Envejecer bien: más allá de la genética
La calidad de vida de las personas mayores está influenciada por diversos factores, no solo los relacionados con la genética, la alimentación y la actividad física. El entorno social, las condiciones económicas y los vínculos construidos a lo largo de los años juegan un rol crucial en la salud de este grupo poblacional. Así lo expuso María Dolores Puga González, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España y experta en el estudio del envejecimiento, durante una entrevista.
La importancia de las relaciones de proximidad
Puga analizó cómo las relaciones cotidianas pueden transformarse en una red de apoyo indispensable a medida que se avanza en edad. Según la especialista, los lazos generados dentro del vecindario son vitales, llegando a ser incluso más relevantes que las amistades en ciertas etapas de la vida.
La investigadora explicó que las generaciones pasadas formaron redes sociales distintas basadas en sus experiencias laborales y familiares. En general, los hombres concentraron sus vínculos en torno al trabajo y, al momento de retirarse, su círculo social se limitó a la familia y su pareja. En contraste, muchas mujeres que estuvieron prolongados periodos fuera del mercado laboral construyeron conexiones en sus barrios, estableciendo relaciones cotidianas con comerciantes y vecinos que resultan ser un soporte inestimable.
“Durante este tiempo fuera del mercado laboral, crearon una red de proximidad, un conjunto de relaciones de vecindad. Conocen al tendero, al farmacéutico, a los vecinos…”, argumentó Puga, quien agregó que “hay evidencias científicas que confirman que a partir de estas edades son más importantes los vecinos que los amigos en el día a día”.
El impacto del entorno urbano en el envejecimiento
El entorno también influye en cómo las personas mayores experimentan el envejecimiento. Según Puga, los barrios que cuentan con espacios públicos, como plazas y parques, propician la formación de vínculos sociales y la sensación de pertenencia a una comunidad. Un buen diseño urbano puede potenciar estos encuentros, mientras que el miedo a caerse puede ser un impedimento. Si los mayores limitan sus salidas por riesgo de accidentes, esto puede resultar en un aumento del sedentarismo y el aislamiento social.
Así, contar con calles bien iluminadas, accesibles y seguras se vuelve imprescindible para un envejecimiento saludable. “Es importante tener la sensación de que el día que no salís a la calle, alguien te extraña”, explicó la investigadora.
Desafíos para mejorar la calidad de vida de los mayores
Puga identificó la necesidad de mejorar la coordinación entre los servicios de salud y sociales para permitir que los mayores mantengan su autonomía. Después de ser dados de alta hospitalaria, muchos requieren asistencia para realizar tareas diarias. Por ello, es esencial fortalecer los servicios de rehabilitación y asistencia domiciliaria, así como asegurar la continuidad de los cuidados.
Asimismo, propuso adaptar los barrios y viviendas, facilitar el acceso a servicios como asistencia en el hogar y comida a domicilio, y desarrollar políticas de prevención. Entre las soluciones mencionadas se encuentra la figura del gestor de casos, que puede ayudar a centralizar y coordinar diferentes asistencias, como el hogar, servicios de compañía y apoyo para trámites.
Para Puga, el objetivo final debe ser no solo vivir más años, sino hacerlo con autonomía, vínculos cercanos y una buena calidad de vida. El mantenimiento de relaciones cotidianas y la integración en la comunidad son esenciales para un envejecimiento saludable.