La defensa de Pochettino sobre Balogun
El director técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, expresó su respaldo al controvertido «perdón» de la FIFA hacia Folarin Balogun, destacado jugador de la selección estadounidense, calificando la decisión como «una fantástica resolución para el fútbol». En una rueda de prensa previa al encuentro contra Bélgica, Pochettino fue cuestionado sobre esta resolución, que ha generado numerosas críticas dentro del ámbito futbolístico, y no dudó en defenderla.
El exentrenador de Tottenham, PSG y Chelsea recordó un incidente previo: «Fuimos castigados suficientemente contra Bosnia al jugar con diez hombres durante 30 minutos. No es solo porque yo sea el entrenador de Estados Unidos, creo que el 99.9% de las personas coinciden en que fue una tarjeta roja injusta«.
La controversia de la decisión
No obstante, sus argumentos se ven opacados por la singularidad de este caso en la historia de los mundiales. La decisión de suspender una sanción firme antes de los octavos de final es inusual y plantea dudas acerca de la influencia del país anfitrión.
Balogun, quien fue expulsado en el duelo contra Bosnia, verá su sanción revocada y podrá participar en la fase eliminatoria, lo que ha despertado reacciones diversas.
Pochettino también aclaró que no participó en el proceso que llevó a esta revisión, indicando que conoció la decisión solo minutos antes del último entrenamiento previo al importante partido del lunes por la noche en Seattle: «No estuve involucrado… Amo este deporte y confío en su integridad ética. Así que celebramos la decisión».
Reacciones a la decisión de la FIFA
La situación ha generado una respuesta contundente de la UEFA, que emitió un comunicado crítico hacia la FIFA, calificando la decisión como «inaudita, incomprensible e injustificable». La entidad europea argumentó que esta resolución compromete la integridad del deporte y cuestionó la aplicación excepcional de una sanción que, de acuerdo a los reglamentos, debería ser automática.
Balogun había sido expulsado por una falta grave en el partido ante Bosnia-Herzegovina y debía cumplir un partido de suspensión. Sin embargo, la FIFA decidió aplicar el artículo 27 de su Código Disciplinario, que permite pausar ciertas sanciones durante un periodo de prueba, lo que habilita al delantero para competir contra Bélgica en los octavos de final.
Reacciones en Bélgica y en Estados Unidos
La Real Federación Belga de Fútbol también mostró su asombro ante la decisión, recordando que el artículo 66.4 del Código Disciplinario de la FIFA establece que cualquier tarjeta roja resulta en una suspensión automática para el próximo partido. Además, hicieron hincapié en que esta determinación contraviene el Reglamento del Mundial 2026, que indica que esa categoría de expulsión debe implicar la pérdida inmediata del siguiente encuentro.
La resolución ha sido celebrada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien agradeció a la FIFA «por hacer lo correcto» y por revertir lo que consideró «una gran injusticia». Asimismo, el secretario de Estado, Marco Rubio, mostró su apoyo a la selección estadounidense, argumentando que la expulsión fue una medida excesiva.