Un avance en la integración energética del Cono Sur
Esta semana se presentó un informe importante sobre la Fase V del Proyecto Regional de Integración Gasífera que involucra a los países del Mercosur y Chile. Este trabajo fue impulsado por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) y CAF, Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, y establece que la región podría desarrollar un mercado de gas natural que alcanzaría intercambios comerciales cercanos a los u$s5.000 millones anuales, apoyado por nuevas inversiones en infraestructura que superan los u$s25.000 millones.
Un mercado en crecimiento
Los resultados del estudio se dieron a conocer en el encuentro titulado »Integración gasífera en el Mercosur + Chile: hacia un mercado regional» en San Pablo, donde se congregaron funcionarios, reguladores y representantes de empresas energéticas y organismos internacionales. Este avance es crucial para Argentina, que busca posicionar a Vaca Muerta como uno de los principales productores y exportadores de gas natural en el continente, mientras que Brasil se perfila como el mayor consumidor de la región debido a su creciente industria y a la expansión de la producción del Pré-Sal.
OLACDE estima que la integración podría generar un intercambio diario de entre 60 y 70 millones de metros cúbicos de gas natural en escenarios que propicien una mayor integración regulatoria y flexibilidad en las tarifas. Actualmente, los flujos potenciales se sitúan entre 35 y 40 MMm³/día, pero se prevé un aumento significativo con la implementación de nuevas obras de transporte y compresión.
Beneficios y proyecciones económicas
Desde el punto de vista económico, esto significaría un mercado regional valorado en aproximadamente u$s5.000 millones anuales y un beneficio adicional para los países participantes de entre u$s900 millones y u$s2.000 millones anuales, gracias a menores costos de abastecimiento y ingresos por tránsito. Guido Maiulini, responsable de Asesoría Estratégica de OLACDE, aseguró: «Estamos hablando de intercambios regionales de gas por hasta u$s5.000 millones anuales y una cartera de proyectos superior a los u$s25.000 millones. Esto fortalecerá la seguridad energética y permitirá ofrecer energía más competitiva y accesible a industrias y hogares».
Corredores estratégicos de integración
El estudio también identificó dieciseis rutas estratégicas para conectar los principales centros productores y consumidores de gas en la región, incluyendo:
- Gasoducto Norte
- GasAndes
- Gasoducto Centro Oeste
- GNEA
- Tratayén-La Carlota
- Interconexión vía Uruguaiana
- Corredor Duque de Caxias-Taubaté
- Siderópolis-Porto Alegre
- San Jerónimo-Porto Alegre
- Gasoducto Bioceánico
Se proyecta que estas iniciativas abarcarán alrededor de 6.000 kilómetros de nuevos gasoductos y más de 1 millón de HP de potencia de compresión, con inversiones que variarán entre u$s500 millones y u$s5.000 millones por cada corredor.
Vaca Muerta y el Pré-Sal como impulsores del mercado
El informe subraya que la colaboración entre la expansión de Vaca Muerta y el incremento de la producción offshore del Pré-Sal en Brasil es fundamental para la futura integración energética de Sudamérica. Argentina cuenta con importantes reservas de gas no convencional, mientras que Brasil presenta una demanda creciente impulsada por su actividad industrial y el desarrollo de regiones como San Pablo y el Centro Oeste.
Marcello Gomes Weydt, director del Departamento de Gas Natural del Ministerio de Minas y Energía de Brasil, enfatizó que la integración regional no solo permitirá monetizar recursos energéticos, sino que también ayudará a reducir los precios del gas para los consumidores y a aumentar la competitividad industrial. «La integración gasífera es estratégica para que el gas natural llegue a niveles competitivos para los consumidores y fortalezca el desarrollo económico regional», afirmó.
Menos dependencia de combustibles importados
Uno de los beneficios más significativos del estudio es la reducción en la dependencia de combustibles importados. Una integración más robusta contribuiría a disminuir considerablemente las compras de Gas Natural Licuado (GNL), gasoil para generación eléctrica y las importaciones de energía eléctrica. También facilitaría el uso de la infraestructura existente y optimizaría los sistemas de transporte regionales.
Desde CAF se destacó que el desafío actual no es el desarrollo de proyectos nacionales de forma aislada, sino la creación de una arquitectura energética regional. «Necesitamos avanzar hacia un verdadero mercado regional de gas, creando condiciones que atraigan inversiones a largo plazo», indicó Juan Carlos Elorza, director de Análisis Técnico y Sectorial de la institución.
Gas como aliado en la transición energética
Durante el evento, también se discutió el papel que el gas natural desempeñará como combustible de transición para apoyar el crecimiento de las energías renovables. «La disponibilidad de diversas fuentes de abastecimiento fortalece la resiliencia energética ante shocks internacionales, climáticos o de oferta», explicó Sylvie D’Apote, directora ejecutiva de Gas Natural del Instituto Brasileño de Petróleo, Gas y Biocombustibles (IBP). La ejecutiva subrayó que el gas continuará siendo un componente clave para respaldar sistemas eléctricos más dependientes de fuentes renovables intermitentes.
Oportunidades de desarrollo industrial
El estudio también destaca las oportunidades de desarrollo industrial que surgen de la disponibilidad de gas competitivo. Entre los sectores con mayor potencial se encuentran:
- Producción de fertilizantes nitrogenados
- Industria siderúrgica
- Generación termoeléctrica de base
- Nuevos polos industriales vinculados al corredor bioceánico
En particular, se menciona el Chaco paraguayo, donde se proyecta una demanda inicial de 4 MMm³/día, con posibilidades de crecimiento a medida que se desarrolle la infraestructura.
Importancia de la estabilidad regulatoria
No obstante, los especialistas coinciden en que la concreción de este mercado regional está sujeta a la existencia de contratos a largo plazo y marcos regulatorios estables. El estudio abordó temas como el tránsito de gas a través de Bolivia, nuevas tarifas de transporte en Argentina, redistribución de capacidad y mecanismos de flexibilización tarifaria.
Las conclusiones expuestas en San Pablo indican que pequeñas variaciones en la regulación pueden tener un impacto significativo en la competitividad de las rutas y modificar los flujos comerciales entre países. Por esta razón, representantes de gobiernos, empresas y organismos internacionales coincidieron en que el desafío principal es fortalecer la coordinación técnica y regulatoria entre los países de la región.
Si se consolidan estas condiciones, el Cono Sur podría avanzar hacia un mercado gasífero muy dinámico, con Vaca Muerta como uno de sus principales proveedores y Brasil como el gran motor de demanda, creando un nuevo mapa energético para Sudamérica en las próximas décadas.