Una mirada al Jean-Michel Basquiat precursor
Mucho antes de que su nombre se asociara a una de las figuras más influyentes del arte contemporáneo y de que sus obras se vendieran por decenas de millones de dólares en subastas, Jean-Michel Basquiat (1960-1988) era conocido simplemente como «Jean». En su juventud, se dedicaba a pintar, hacer grafitis y escribir mientras exploraba la vibrante y transgresora escena de Nueva York a finales de los años setenta.
Una exposición cargada de historia
Bajo este contexto, se presenta la muestra titulada Our Friend, Jean, que se inaugurará este sábado en The Bishop Gallery, ubicado en Brooklyn, el barrio natal del artista. La exhibición reúne dibujo, collages y fotografías producidos entre 1979 y 1980, antes de que alcanzara la fama.
La colección que se exhibe pertenece a Alexis Adler, fotógrafa y científica que fue compañera de Basquiat en su apartamento del East Village de Manhattan. En esa época, el joven artista sobrevivía vendiendo postales (incluso envió algunas a Andy Warhol, quien se convertiría en su mentor) y chaquetas que diseñaba él mismo. El apartamento de la calle 12 emergió casi por accidente como su primer estudio, donde muchas de las piezas expuestas fueron creadas.
El inicio de su leyenda
“Ahí fue donde empezó todo”, comenta Erwin John, cofundador y director asociado de The Bishop Gallery. John recuerda que fue en ese mismo espacio donde el galerista Diego Cortez descubrió por primera vez las obras de Basquiat, un encuentro que cambiaría el rumbo de su carrera. Las obras de esta fase temprana reflejan a un Basquiat aún lejano de los grandes lienzos que lo harían famoso, aunque ya se pueden detectar temas como el racismo, la desigualdad y la identidad negra.
“Se puede ver que tenía algo que decir desde el principio”, asegura John, resaltando que a pesar de que muchos lo etiquetaban como «impulsivo y desordenado», Basquiat era en realidad “extremadamente inteligente y muy consciente de la forma en que deseaba transmitir sus mensajes”.
Un vistazo al lado cotidiano
La exposición también muestra su vida cotidiana a través de fotografías capturadas por Adler durante esos años, las que muestran al artista en su apartamento, realizando performances improvisadas, posando con objetos hallados en la calle o trabajando en papeles adheridos a las paredes.
Basquiat ya demostraba, en esa etapa, la ambición y carisma que lo convertirían en un creador rebelde y fascinante, completamente consciente de su deseo de tener éxito.
Un ícono en el mercado del arte
Descendiente de padre haitiano y madre puertorriqueña, Basquiat falleció a los 27 años por una sobredosis en 1988. Su figura sigue ganando relevancia entre las nuevas generaciones, según John, quienes ven en él “una mezcla única de crítica social, cultura urbana y libertad”.
La muestra se presenta en un momento significativo, ya que el interés por Basquiat en el mercado del arte se mantiene fuerte casi cuatro décadas después de su fallecimiento. En una subasta reciente en Sotheby’s de Nueva York, su obra Museum Security (Broadway Meltdown), de 1983, se vendió por 52,7 millones de dólares. Además, su pintura Untitled, de 1982, alcanzó la cifra récord de 110,5 millones en 2017, entre otros logros destacados.
No obstante, la exposición de Brooklyn busca apartar la atención del valor comercial de su obra para enfocarse en “la dimensión humana de quien aún no sabía que se convertiría en leyenda”. Según John, la exhibición “habla de sus amigos, de las historias y de la esencia humana detrás del mito”.
Algunos contemporáneos de Basquiat lo recuerdan como una persona “encantadora y carismática”, aunque a veces también podía ser difícil. “No creo que eso deba ser visto como una crítica”, añade. Lo que todos coinciden es que “tenía una energía especial”. La muestra también coincide con otras actividades relacionadas con los años previos a su ascenso a la fama, incluyendo la proyección el próximo jueves 21 del documental Boom for Real: The Late Teenage Years of Jean-Michel Basquiat en el Museo de Arte Moderno (MoMA).